1928–1945

Đá nền được đặt vào tháng 11 năm 1928 để vinh danh 10 năm thành lập Cộng hòa Áo. Sân vận động được xây dựng trong 23 tháng, từ năm 1929 đến năm 1931. Sân được xây dựng theo thiết kế của kiến ​​trúc sư Otto Ernst Schweizer của Tübingen và Olympic Công nhân lần thứ hai. Schweizer cũng thiết kế Stadionbad liền kề (với 400.000 m2, hồ bơi lớn nhất châu Âu). Theo vị trí của sân ở Vienna's Prater, ban đầu sân được đặt tên là Sân vận động Prater. Đó là một sân vận động hiện đại vào thời điểm đó, đặc biệt là ở châu Âu, vì thời gian hoạt động ngắn chỉ từ 7 đến 8 phút. Ban đầu sân vận động có sức chứa khoảng 60.000 người.

Trong Kỷ nguyên Xã hội Chủ nghĩa Quốc gia sau Anschluss, (1938–1945), sân vận động được sử dụng như một doanh trại quân đội và khu vực dàn dựng và như một nhà tù tạm thời để trục xuất công dân Do Thái.[2] Trong khoảng thời gian từ ngày 11 đến ngày 13 tháng 9 năm 1939, sau cuộc tấn công vào Ba Lan, hơn một nghìn người Do Thái Viên gốc Ba Lan đã bị giam giữ theo lệnh của Reinhard Heydrich. Họ bị giam bên dưới khán đài trong hành lang của Khu B. Vào ngày 30 tháng 9, 1.038 tù nhân đã bị trục xuất đến trại tập trung Buchenwald. Ngày hôm sau, sân vận động trở lại được sử dụng cho một trận đấu bóng đá. 44 người đàn ông được thả vào đầu năm 1940, 26 người được trả tự do vào năm 1945, những người còn lại bị sát hại trong các trại. Năm 1988, một trong những nạn nhân còn sống, Fritz Klein, được chính phủ Áo bồi thường tương đương 62,50 euro vì bị giam giữ trong sân vận động. Vào năm 2003, một tấm bảng kỷ niệm, kỷ niệm những sự kiện này, đã được công bố trong khu vực VIP bởi một sáng kiến ​​tư nhân. Năm 1944, sân vận động bị hư hại nghiêm trọng trong một cuộc tấn công bằng bom vào các văn phòng của Bộ tham mưu Wehrmarcht.

1945–2000

Sau chiến tranh và việc xây dựng lại sân vận động, sân lại được sử dụng như ban đầu. Năm 1956, sức chứa của sân vận động được mở rộng lên 92.708 người bởi Theodor Schull, nhưng vào năm 1965, sức chứa đã giảm xuống. Kỷ lục khán giả là 91.000 khán giả[cần dẫn nguồn] được thiết lập vào ngày 30 tháng 10 năm 1960 tại trận đấu bóng đá giữa Tây Ban Nha và Áo (0–3).

Vào giữa những năm 1980, khán đài có mái che và trang bị đầy đủ ghế ngồi. Khi mở lại trận giao hữu với đội tuyển Đức đã được tổ chức. Áo thắng trận đấu đó với tỉ số 4–1. Sau cái chết của cựu cầu thủ và huấn luyện viên hàng đầu Áo Ernst Happel, sân vận động Prater được đổi tên theo tên ông vào năm 1992. Năm 1964, 1987, 1990 và 1995, sân vận động Ernst Happel là nơi tổ chức trận chung kết Cúp C1 châu Âu/UEFA Champions League.

Năm 1970, sân vận động này là nơi tổ chức trận chung kết Cúp C2 châu Âu 1970, trận đấu với việc Manchester City F.C. đánh bại Górnik Zabrze với tỷ số 2–1 trong một trận đấu giải trí. Neil Young và một quả phạt đền của Francis Lee ấn định chiến thắng cho Man City. Trận chung kết này được diễn ra dưới cơn mưa xối xả trong sân vận động lúc đó không có mái che. Điều này cùng với thực tế là không có cổ động viên nào của Ba Lan được phép đến xem trận đấu đã hạn chế lượng khán giả, theo báo cáo khác nhau là từ 7.900 đến 15.000 khán giả. Mặc dù vậy, số lượng cổ động viên đi du lịch của Man City là hơn 4.000 người, đây là kỷ lục đối với một câu lạc bộ Anh chơi ở một giải đấu châu lục.